Debido al envejecimiento de la población, al aumento de los factores de riesgo cardiovascular y a la mejora de la supervivencia en las enfermedades cardiovasculares, la prevalencia de la insuficiencia cardíaca está aumentando a nivel mundial hasta alcanzar una cifra estimada de 26 millones de casos, a los que hay que sumar otros millones de casos no diagnosticados. A pesar de que muchas enfermedades cardiovasculares desembocan en insuficiencia cardíaca, esta afección no suele recibir la atención y el énfasis que merece.
Acerca de la insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca es un síndrome clínico complejo que se produce cuando el corazón es incapaz de bombear con la fuerza suficiente para mantener un flujo sanguíneo que satisfaga las necesidades del organismo. Puede ser aguda y aparecer de forma repentina, o bien una afección progresiva y crónica. Los síntomas incluyen un empeoramiento de la dificultad para respirar, tos o sibilancias, cansancio y fatiga, retención de líquidos con hinchazón de las piernas y/o el abdomen, y una menor capacidad para realizar tareas físicamente exigentes o hacer ejercicio.
Existen muchas causas posibles, entre ellas enfermedades infecciosas, como el Chagas y la cardiopatía reumática; afecciones cardíacas, como la miocardiopatía, la cardiopatía coronaria (incluido un infarto de miocardio previo), la valvulopatía, la cardiopatía congénita, la pericarditis y los trastornos del ritmo cardíaco; enfermedades pulmonares crónicas; hábitos de vida poco saludables, como una dieta rica en sal, el tabaquismo y el abuso de alcohol o drogas; o el incumplimiento del tratamiento preventivo.
La magnitud del problema
La insuficiencia cardíaca es la principal causa de hospitalización en el mundo. Supone una carga que se deja sentir en todos los niveles de la asistencia sanitaria:
- Para los sistemas y el personal sanitario que atienden a un mayor número de pacientes gravemente enfermos
- En los sistemas sanitarios con costes crecientes, especialmente en un ámbito patológico en el que las rehospitalizaciones son tan elevadas: el 50 % de los pacientes son readmitidos en los seis meses siguientes al alta.
- Para los pacientes a los que se les ha diagnosticado una enfermedad progresiva sin cura, y sus cuidadores
El pronóstico para las personas a las que se les ha diagnosticado insuficiencia cardíaca es desfavorable:
- Entre el 17 % y el 45 % de las muertes de pacientes se producen en el plazo de un año desde su ingreso hospitalario
- Entre el 45 % y el 60 % de las muertes se producen en los cinco años siguientes al ingreso
Pero la insuficiencia cardíaca también afecta a la vida cotidiana de las personas y a sus familias, lo que a menudo se traduce en una menor capacidad para llevar el mismo estilo de vida que antes.
La Hoja de ruta de la Federación Mundial del Corazón sobre la insuficiencia cardíaca se presentó oficialmente en el Congreso de la ESC de 2019, celebrado conjuntamente con el Congreso Mundial de Cardiología, el lunes 2 de septiembre de 2019.
Entre los 20 y los 30 años nunca me preocupé por la salud de mi corazón. Dejé de hacer ejercicio cuando terminé el instituto, mi alimentación era bastante mala y fumaba. A finales de los 30 había engordado bastante, no podía subir las escaleras sin quedarme sin aliento y tenía las piernas hinchadas. No me di cuenta de que eso significaba que tenía retención de líquidos, lo cual es un síntoma clásico de insuficiencia cardíaca.
Unos años más tarde, mi dificultad para respirar empeoraba y mis piernas tenían un color inusualmente pálido. Pero seguía sin ir al médico… Creo que me daba miedo lo que pudiera decirme. Al año siguiente ya tosía mucho y sentía que no podía respirar cuando estaba tumbada en la cama. Al final fui al médico, que me diagnosticó hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedad renal. Poco después, me diagnosticaron insuficiencia cardíaca progresiva y mi corazón solo funcionaba al 30 % de su capacidad. Esa cifra bajó al 20 % en un par de meses.
En el hospital, un cardiólogo me dijo que mi estado era grave, así que, además de tomar la medicación, dejé de fumar y de beber, y empecé a llevar una alimentación saludable. En pocos meses ya podía dar pequeños paseos, y eso evolucionó bastante rápido hasta convertirse en sesiones de ejercicio más largas.
En mi familia había antecedentes de enfermedades cardíacas, pero yo estaba decidido a no dejar que esta afección me venciera. Ahora, cuidar mi salud cardíaca se ha convertido en mi forma de vida.
